1931年9月8日，一场动人心魄的激战在江西兴国县高兴圩西北的竺高山进行着，这是红军第三次反“围剿” 中最惨烈的一场对峙战。参战双方的主力是红四军曾士峨11师和国民党19军蔡廷锴60 师、戴戟61师。
    当年6 月，蒋介石组织23个师另3个旅约30万兵力进攻我闽、赣根据地，毛泽东率部千里迂回，打运动战，寻隙消灭敌人有生力量，打了多次大胜仗。到9月初，蒋介石对中央红色根据地的“围剿 ”即将宣告破产，国民党各路军正全线撤退。高兴圩的战斗是9月8日上午打响的。当时红四军军长林彪、政委聂云臻在阵地上用望远镜反复观察正在撤退的敌人，看到敌60师、61师主力都已离开高兴圩往兴国去了，骡马队、伙食担子也过去了，只剩下一个团在后面打掩护。林彪说：切他个尾巴！11师迅速穿插过去，一打，并未很快消灭这个团，敌人的大部队返回来接应，越打越多。19路军是蒋鼐文和蔡廷锴的部队，两广籍士兵为主，以能打狠仗著称，穿短裤，爬山如履平地。这两个师装备精良，平时吹嘘“在战场上子弹壳也不让别人捡走一颗”，号称是从未败过的“铁军”。当时，我军的武器不如敌人，敌人多是冲锋枪和机关枪；而11师还有人使用梭标作冲锋的武器，一些老式“汉阳造”步枪，很少有刺刀。
    阵地上，密集的枪炮声、军号声和喊杀声震天撼地。双方为抢占一个小山包，都要拉锯式地反复争夺数次，战况极其惨烈，到处是倒下的尸体。红33团有一挺水机关枪，还未架好就被冲上来的敌人一窝蜂地夺走了。愤怒的红军战士冒着枪林弹雨前仆后继冲过去抢，双方易手五六次，死了许多人，最后红军还是夺了回来，架起来杀伤了很多敌人。敌军十分凶悍，两广兵边在壕沟里射击边大声骂娘，几十年后，还有在此役中幸存的红军战士清楚地记住了敌兵那句话北海土话“吊你老妈嗨！” 从上午酣战至下午，双方都打红了眼，战斗成了胶着状态。曾士峨率领11师官兵用枪托、梭标、大刀和石头跟敌人拼杀、肉搏……他告诉自已的将士：“我们是工农红军，是钢铸的，是钢军。一定要把‘铁军’吃掉！” 战至黄昏，红11师的子弹打光了，人员伤亡过半，敌人也留下了2000余具尸首，尸横遍地，血染山冈。曾士峨已经组织了两批敢死队冲锋，打退了蜂涌而上的敌人。正在间隙，敌人又一次发起进攻，向红四军军指挥所方向冲锋，情况十分危急！曾士峨立即命令把手榴弹、刺刀集中起来，组织全师以党团员和排以上干部为骨干的敢死队，亲自带领扑了上去！在进攻中，不幸被敌人的冲锋枪射中胸部，壮烈牺牲。这个时候，双方都已无力再战。红军为争取主动，旋即撤出战斗。听到曾士峨牺牲的消息，毛泽东十分难过，狠狠地批评了林彪。许多战士都放声大哭自己的师长。
    高兴圩战斗，红军损失之大为红军战争以来所仅有，毙伤敌2000余人，自己伤亡2200余人，红三军团第四师师长邹平也在另一场战斗中阵亡。林彪也差一点报销了。当时，有一发迫击炮弹落在他身边，战士把他往旁边一推，幸好炮弹并没有爆炸。对于这次战斗的评价，毛泽东认为打成了僵持，林彪则说打了个平手。国民党军指挥此战的蔡廷锴将军，激战之时连随从都逃跑了。他后来在回忆录中写道，当时“见此情景，危殆万分，愤欲自杀以殉”，事后“三天内，日夜不能合眼……”
    通过高兴圩战斗，红军战士懂得了刺刀的重要性，反掉了过去那种以为打一阵枪、一冲锋，战斗就会结朿的游击气息。作为一个用红军将士生命和鲜血换来的教训，部队开始加强了刺刀的配备。红11师伤亡超过三分之二，已经打得不成建制，毛泽东痛惜曾士峨的牺牲，调了一支队伍过来，重新充实了红11师。
曾士峨不死，日后能成为元帅吗
    如果曾士峨没有牺牲，在1955年中国人民解放军授衔时，能被封为元帅吗？提这个问题，不在于这个答案本身，甚至于不在于这个答案是否成立。原因是选取这样一个角度看问题，更能了解曾士峨这个历史人物。
    1980年代初，肖华上将曾对《罗荣桓元帅传》编写组主笔黄瑶说：“如果曾士峨在的话，应是个元帅。曾士峨牺牲，在红军中震动很大。”1983年1月，曾士峨的继子曾天元拜访何长工时，何长工也说：“曾士峨如果在的话，应是个元帅，起码也是大将。”这两人都是红军早期的重要干部，肖华当时在红四军总部工作，解放后又曾任总政治主任等职，纵览全军；何长工红军时期还一度任过军长，应当说他们的评价可信度很高。从1955年我军授衔的实际情况来看，是充分考虑了各种因素的。比如，个人的资历、对党对军的贡献……，尤其是元帅和大将，还要看你能否担当某一方面军、某一军种的代表；还有一个应该是党在军队中政治路线的执行者，决不能忽略，这是胜利之本。譬如罗荣桓、聂云臻在部队中主要从事政工工作，叶剑英长期是我军的政治发言人，可以说是“政治元帅”。大将中谭政也是这种情形。曽士峨，如果不牺牲，应该是秋收起义部队的政治军亊都强的主要代表之一。
    从曾士峨个人的修养和素质来说，他是红军中难得的宝贵人才。
    一是他革命信仰坚定。何长工曾对曾天元说：“曾士峨同志政治品质好，斗争顽强坚定。他高度信仰马列主义……斗争激烈，我们当时没有想过家，没有想过结婚。我和你爸爸有时时议论说，今天一下午仗够呛，可能当烈士。如果被打死了，要请没有死的人作两件事：一件是告诉我家里，说你的儿子是为人民流了最后一滴血，死在哪里；另一件是革命成功了，在烈士纪念册上写我一个名字，证明我是烈士，没当逃兵和叛徒。”何长工还说：“曾士峨是红军中从基层工作做起的最优秀、最冒尖的干部之一，最能深入实际，能征贯战。”
    二是他爱兵知兵，带出来的部队有战斗力。1983年12月，原江西军区副政委、老红军汤光恢曾回忆过在红11师的往事：“我是（1931年）在十一师政治委员办公厅当宣传员……曾（士峨）师长战斗勇敢，善于指挥。他往往在第一线指挥，到团、营的阵地上去。他也要求团（的干部）到营、连、排阵地上去，他甚至直接到战斗第一线。当时，只有这样，才能反应迅速，反映真实情况。他对人员、武器、战况、各部队的表现如何等等很清楚。他能叫得出全师每个排长的名字，对他们的性格、作战水平和其它情况了如指掌，指挥起来，就很恰当。每次行军，他和罗政委一前一后，一个连一个连问情况，叫起人来，根本用不着花名册。曾师长深入群众，和士兵在一个灶吃饭。最多，事务长偶尔给他留点同样的菜。我刚到11师，上级就教育我们说：我们11师是秋收起义部队，打仗和政治工作都过得硬，执行上级命令坚决。毛主席最喜欢使用这支队伍。”
    根据现在能够了解到的情况来看，曾士峨的确是一位为毛泽东所倚重和信赖的杰出的红军将领，一位政治和军事都很强的將领。他在当时红军中的重要性和影响，甚至还在某些高于他级别的将领之上。第一，他是三湾改编时仅有七个连长之一。以后红11师的班底是秋收起义的那支人马，这是毛泽东武装革命和建立井冈山根据地的发家之本。从最初来看，武汉国民警卫团经历了大革命的洗礼，是秋收起义的骨干力量，没有曾士峨等人，毛泽东不可能一开始就能指挥动。第二，曾士峨等把红11师带成了红军中最有战斗力的队伍。红军早期干部、前军事科学院副院长郭化若中将称曾士峨是“最优秀的红军师长”，他坚持不肯说成是“最优秀的红军师长之一”。因为当时红军初创时期，军与军之间、师与师之间，差别非常大。红11师的地位和作用，可从郭化若将军的评价中看出：“红四军是红军的主力和核心，主力就是主力，核心就是核心；而十一师的政治工作和军事战斗力在红四军中又很突出。”另外，一个主将的气质往往决定一支队伍的性格，曾士峨非常具有人格魅力，他骁勇、剽悍、智慧，与战士同甘共苦，在战斗中身先士卒，红三纵司令员肖克曾亲眼看到他冲锋到了最前面，这样的将领带出来的部队必然会打仗。
    南昌暴动时林彪是尚见习排长，到1930年成为红四军军长，除了他突出的军事才华外，也与毛泽东的大局思想有关。从当时的情况来分析，毛主席对朱德南昌起义那边的干部更注重提拔些。毛主席不讲宗派，反对山头，为了更好地团结来自五湖四海的同志起来搞革命，他有意无意对秋收起义的31团干部压得低一点，这恐怕也是曾士峨成为林彪下属的重要原因之一。毛泽东解放后说过句话：“跟我长期共事的，就是一个罗荣桓了。还有一个邓小平。”从历次党内斗争来看，这两个人对毛主席的革命路线忠心耿耿，也是毛泽东同志内心始终信任的少数几个人。罗荣桓当林彪的政委、邓小平当刘伯承的政委，这是毛泽东的“绝配”。这两个主帅一个桀骜不驯，一个资历太深名声太大，必须有人“羁縻”。考虑到毛泽东对曾士峨的信任和曾的能力与水平，若不牺牲，能堪大用，也必有大用。
    当然，从曾士峨牺牲的1931年到我军向将士授勋的1955年，中间相隔了24个年头。烈士不死于当时，作为一个步步走向胜利的一方的高级将领来说，以后战死沙场的可能性应该是很小的。但毕竟遍地兵燹，时刻面对的是两军厮杀，生命充满了不确定性，谁保证不发生意外呢？历史从来不承假设。对于为大众生息而奋斗的曾士峨来说，他死得其所；革命成功了，他虽死无憾。还有什么太多的遗憾呢？让我们永远怀念这个英雄。